Naar de terugkeer van de Parijse inspecteur Jules Maigret op het Britse televisiescherm werd vorig voorjaar met scepsis uitgekeken. De titelrol in de nieuwe reeks boekverfilmingen zou namelijk vertolkt worden door Rowan Atkinson, bekend van komische rollen als Johnny English, The Black Adder en Mr. Bean. De bloedserieuze Parijse commissaris met zijn onafscheidelijke pijp werd eerder gespeeld door illustere acteurs als Jean Gabin, Bruno Cremer en Michael Gambon. En dan nu Atkinson, met zijn typische neus en spottende gelaatsuitdrukking? Het moest wel een flop worden.
Geweldig gespeeld
Het tegendeel bleek waar. Ruim 7,2 miljoen Britse kijkers zagen in de eerste aflevering een uiterst subtiele Atkinson in ruim anderhalf uur een serie afschuwelijke moorden oplossen. Overtuigend, beheerst, introvert en zonder grappig Frans accent. “Ik ben enigszins huiverig gaan kijken,” bekende een briefschrijver in de Britse tv-gids Radio Times, “maar ik vond het prachtig.”“Je zag Atkinsons Maigret gewoon lijden,” schreef een ander, “omdat het hem zoveel moeite kostte om de seriemoordenaar op te sporen. Geweldig gespeeld.” Inmiddels zijn er drie nieuwe films gemaakt, en de opnamen van twee andere staan op het programma.
Bijna afgehaakt
Rowan Atkinson stond aanvankelijk niet te trappelen toen hij werd benaderd voor de rol van Maigret. “Ik geloof zelfs dat ik op een bepaald moment had besloten om het niet te gaan doen”, blikt hij terug. “Ik ben gewend personages te spelen die niet ‘eenvoudig’ zijn. In mijn rollen zet ik meestal een hoge of diepe stem op en speel ik met woorden en zinnen. Daar is bij Maigret geen ruimte voor.”
Uitdaging
Juist daarin, en in het alledaagse karakter van Maigret, zat ’m de uitdaging voor Atkinson. Nadat de producenten opnieuw bij hem aanklopten, ging hij alsnog overstag: “Wat mij aantrekkelijk leek aan het personage, en waarin ook de moeilijkheid zat, is dat Maigret zo gewoon is. Ik heb in mijn toneelcarrière tot nu toe weinig gewone mannen gespeeld. Vaak zijn het mensen met een excentrieke of eigenaardige levenshouding. Maigret daarentegen slist of smiespelt niet, hij loopt niet mank en hij heeft geen accent. Hij is niet wild van opera en bezit ook geen van de andere kenmerken die we doorgaans aan tv-detectives toeschrijven. Maigret is een doodgewone man, maar wel met een buitengewone betrekking.”
Meer over Maigret leest u in de NCRV-gids van week 18. Bent u geen abonnee maar wilt u niets meer uit de gids missen? U kunt hier abonnee worden.
Tekst: Patrick Bremmers
Maigret is vanaf woensdag 10 mei om 21.25 uur te zien op NPO 1.
