Recensie Mieke: Lord M. van Arthur Japin

Een paar weken geleden werd ik geopereerd aan mijn rug, en moest ik een nacht in de kliniek blijven. Daar lig je dan op zo’n kamer; bewegen mag je je niet.

Lord M. ****

Slapen lukt in zo’n vreemde omgeving ook niet. Gelukkig mag je wel een boek vasthouden – en lezen! Speciaal voor deze gelegenheid had ik Lord M. bewaard, en het stelde me niet teleur. Integendeel. Ik kan wel zeggen dat de lord me door die vreemde nacht heeft gesleept. Maar hij niet alleen. Ook zijn vrouw, Lady Caroline, en de koningin van Groot-Brittannië, de jonge Victoria. En Lord Byron, natuurlijk, de excentrieke en knettergekke dichter. 

Het boek begint spectaculair, als Victoria als 18-jarige koningin wordt. Lord Melbourne, de premier, moet halsoverkop en ongeschoren naar het paleis want Victoria heeft hem ontboden. Dat ze een goede band hebben, blijkt uit alles. Veel ervaring heeft ze niet, noch in het regeren, noch in de liefde. Ze is dan ook bang dat ze een speelbal zal worden en heeft alle vriendschap en steun van de oudere Melbourne hard nodig.

We lezen de ‘dagboekaantekeningen’ van Lord M, die Japin heeft afgewisseld met diens herinneringen aan zijn huwelijk met zijn grote liefde Caroline. Die stelt hij te boek op verzoek van de jonge koningin, zodat zij over de liefde kan leren. Ze geeft hem een in leer gebonden, hard gekaft schrift: ‘U weet waarvoor het is bedoeld.’

Deze ongeremde en onopgevoede Caroline is een heerlijk karakter. Als lid van de adel werd ze niet opgevoed en ze stuitert over de bladzijdes, het liefst op een ongezadeld paard. Een woest androgyn personage dat Lord M. tot het uiterste drijft. Overdreven? Nee. Achterin schrijft Japin dat haar uitspattingen te onnavolgbaar grillig en te talrijk waren om allemaal te noemen. Hij heeft ze soms moeten weglaten of combineren vanwege de geloofwaardigheid. Lord Melbourne accepteert veel van Caroline, maar als ze openlijk haar liefde verklaart aan Lord Byron is het genoeg geweest en ze scheiden. Lord Byron gedroeg zich nog liederlijker dan zij, dus dat kon natuurlijk niet goed aflopen. ‘Mad, bad, and dangerous to know’, zo omschreef ze hem. 

Is deze turbulente liefdesgeschiedenis een fijn voorbeeld voor de jonge koningin? Zij zal er ook aan moeten geloven; iedereen verwacht dat ze huwt en de dynastie voortzet. Uit de geschriften van Lord M. concludeert ze dat een verstandshuwelijk beter zou zijn geweest. ‘U had mij tegen de liefde moeten waarschuwen en nu is het te laat!’ Ze is namelijk verliefd geworden op Prins Albert van Saksen-Coburg. Zoals we weten kregen ze negen kinderen, en bleef ze na zijn vroege dood de rest van haar leven in de rouw. Het boek eindigt met hun bruiloft. 

Japins romans worden in Nederland steevast zuinig besproken, terwijl de Belgen lovend zijn. Ook lezers zijn dol op zijn boeken. 

Dat bleek toen de verpleegster binnenkwam met een ontbijt en paracetamol.

‘O, Arthur Japin!’ zei ze. Die vind ik geweldig!

‘Hier,’ zei ik, ‘hou het maar.’

Uitgeverij De Arbeiderspers 333 blz. € 26,99 (e-boek € 15,99)